Le désert au Maroc : Sahara marocain ou Agafay ?

Le sud et l'est du Maroc se trouvent à la bordure nord-ouest du Sahara. Ce Sahara marocain est surtout un désert de pierre. Les fameuses dunes de sable ne couvrent que quelques zones, les ergs : l'Erg Chebbi près de Merzouga et l'Erg Chigaga près de M'Hamid sont les deux grands, et il y a de plus petites dunes près de Zagora.

Près de Marrakech, il existe un autre désert : Agafay, un désert de pierre fait de collines dorées au pied de l'Atlas. Il ne fait pas partie du Sahara et n'a pas de dunes de sable, mais c'est le seul désert à moins d'une heure de la ville.

Distances et temps de route arrondis, par les routes principales et sans arrêt. Avec les pauses photo et le déjeuner, comptez une ou deux heures de plus.

C'est le Sahara que tout le monde imagine : des dunes orangées qui montent jusqu'à environ 150 m, dans une mer de sable d'environ 28 km de long le long de la frontière algérienne (l'Erg Chebbi sur Wikipedia, en anglais). On part à dos de dromadaire en fin d'après-midi, on regarde le coucher du soleil depuis une crête, on dort dans un camp et on se lève pour le lever du soleil.

Merzouga est à environ 550 km de Marrakech, soit 9 heures de route. On traverse le Haut Atlas par le col du Tizi n'Tichka et on passe par Ouarzazate : la plupart des circuits s'arrêtent au ksar d'Aït Benhaddou et dans les gorges du Dadès ou du Todra en chemin. C'est pour cela que le circuit classique depuis Marrakech dure 3 jours et 2 nuits. Beaucoup se terminent à Fès plutôt que de revenir, ce qui évite une longue route.

Zagora, dans les palmeraies de la vallée du Drâa, est la ville du Sahara la plus proche de Marrakech : environ 360 km, soit 7 heures de route dans chaque sens. Il faut 2 jours et 1 nuit, avec une balade à dos de dromadaire et une nuit dans un camp.

Le bémol : les dunes près de Zagora sont petites, quelques îlots de sable plutôt qu'une mer de dunes. C'est un vrai avant-goût de la route du Sahara et des oasis, mais beaucoup de route pour un court séjour. Si les grandes dunes sont le but de votre voyage, Merzouga ou l'Erg Chigaga valent le jour de plus.

L'Erg Chigaga est la plus grande mer de sable du Maroc, avec des dunes de plus de 50 m (l'Erg Chigaga sur Wikipedia, en anglais). Il commence à environ 56 km après le village de M'Hamid, au bout de la route au sud de Zagora, et le dernier tronçon est une piste qu'on fait en 4x4.

Comme il est plus difficile d'accès, c'est plus calme qu'à Merzouga, avec moins de camps et plus d'espace. Comptez au moins 3 jours depuis Marrakech.

Agafay est à environ 30 à 40 km au sud-ouest de Marrakech, soit 45 minutes en voiture. Pas de dunes, mais des collines de pierre et de poussière dorée, de grands espaces et, en hiver, les sommets enneigés du Haut Atlas à l'horizon. Pas de ville, seulement quelques villages berbères et des camps.

C'est la façon simple de ressentir le désert sans passer des jours sur la route. Vous faites du quad ou une balade à dos de dromadaire avant le coucher du soleil, vous dînez dans un camp et vous dormez dans votre riad le soir même. Envie de conduire vous-même ? Il y a le buggy et le quad à l'heure. Tout le reste est dans notre guide du désert d'Agafay.

NOS SOIRÉES À AGAFAY

7 heuresSoirée désert complète20 € par personne 5 heuresChameau au coucher du soleil et dîner10 € par personne quad, 30 minBuggy ou quaddès 200 DH par véhicule

• Un après-midi ou une soirée : Agafay. C'est le seul désert qu'on peut voir dans la journée depuis Marrakech.
• 2 jours : Zagora, avec de petites dunes et une nuit dans un camp.
• 3 jours : Merzouga (Erg Chebbi) ou l'Erg Chigaga, avec de grandes dunes et une ou deux nuits au milieu.
• 4 jours ou plus : Merzouga à un rythme plus doux, avec du temps dans les gorges, ou une boucle qui se termine à Fès.

Il n'y a pas de vraie excursion d'une journée de Marrakech aux dunes du Sahara : les plus proches sont à 9 heures de route dans chaque sens.

Choisissez le Sahara si…

• dormir au milieu de vraies dunes de sable est le rêve de votre voyage ;
• vous avez 3 jours ou plus, et les longues journées en voiture ne vous font pas peur ;
• vous voulez voir les cols de l'Atlas, les kasbahs et les gorges en chemin.

Choisissez Agafay si…

• vous avez un après-midi ou une soirée de libre à Marrakech ;
• vous voyagez avec des enfants, ou les longs trajets ne sont pas pour vous ;
• vous voulez du quad, du buggy, une balade à dos de dromadaire et un dîner, et votre lit le soir même.

Beaucoup de voyageurs font les deux : une soirée à Agafay en arrivant à Marrakech, et un circuit dans le Sahara plus tard. Ce sont deux expériences différentes, pas deux versions de la même.

Pour le Sahara, la meilleure période va d'octobre à avril. En été, il fait souvent bien plus de 40 °C le jour autour de Merzouga. En hiver, les journées sont agréables mais les nuits dans les dunes peuvent approcher zéro : les camps fournissent d'épaisses couvertures.

Agafay se visite toute l'année. En été, venez en fin de journée : la soirée est le meilleur moment. En hiver, prenez une veste chaude pour après le coucher du soleil. Pour en savoir plus sur la saison, lisez Marrakech en décembre.